不要在不断的优秀里走向平庸

从其内容来看，“为美国而教”完全不同于高盛或者麦肯锡公司或哈佛医学院或者伯克利法学院，但从它在精英期待的体系中的地位来说，完全是一样的。它享有盛名，很难进入，是值得你和父母夸耀的东西，如果写在简历上会很好看（it looks good on your résumé），最重要的是，它代表了清晰标记的道路（a clearly marked path.）。你根本不用自己创造，什么都不用做，只需申请然后按要求做就行了，就像上大学或法学院或麦肯锡公司或别的什么。它是社会参与方面的斯坦福或哈佛，是另一个栅栏，另一枚奖章。该项目需要能力和勤奋，但不需要一丁点儿的道德想象力。

道德想象力是困难的，这种困难与你已经习惯的困难完全不同。不仅如此，光有道德想象力还不够。如果你要创造自己的生活（invent your own life），如果你想成为真正的独立思想者（truly autonomous），你还需要勇气：道德勇气（moral courage）。不管别人说什么，有按自己的价值观行动的勇气，不会因为别人不喜欢而试图改变自己的想法。具有道德勇气的个人往往让周围的人感到不舒服。他们和其他人对世界的看法格格不入，更糟糕的是，让别人对自己已经做出的选择感到不安全或无法做出选择。只要别人也不享受自由，人们就不在乎自己被关进监狱。可一旦有人越狱，其他人都会跟着跑出去。

在《青年艺术家的肖像》（A Portrait of the Artist as a Young Man）中，詹姆斯•乔伊斯（James Joyce）让主人公斯蒂芬•迪达勒斯（Stephen Dedalus）就19世纪末期的爱尔兰的成长环境说出了如下名言“当一个人的灵魂诞生在这个国家时，有一张大网把它罩住，防止它飞翔。你会给我谈论民族性、语言和宗教。我想冲出这些牢笼。”（"When the soul of a man is born in this country there are nets flung at it to hold it back from flight. You talk to me of nationality, language, religion. I shall try to fly by those nets."）

今天，我们面临的是其他的网。

其中之一是我在就这些问题与学生交流时经常听到的一个术语“自我放任”（"self-indulgent"）。“在攻读学位过程中有这么多事要做的时候（so many other things），试图按照自己的感觉生活难道不是自我放任吗？”“毕业后不去找个真正的工作（getting a real job）而去画画难道不是自我放任吗？”

这些是年轻人只要思考一下稍稍出格（a little bit different）的事就不由自主地质问自己的问题。更糟糕的是，他们觉得提出这些问题是理所应当（feel compelled）的。许多学生在毕业前夕的未来探索中跟我说，他们感受到来自同伴那里的压力（the pressure they felt from their peers），需要为创造性的生活或思想生活辩护（to justify a creative or intellectual life）。好像自己已经走火入魔了似的：抛弃确定无疑的东西是疯了，认为思想生活可行是疯了，想象你有权尝试是疯了。（You're made to feel like you're crazy: crazy to forsake the sure thing, crazy to think it could work, crazy to imagine that you even have a right to try.眠按：“羊霸王”比更外界的压力更厉害。）

想象我们现在面临的局面。这是美国社会的贫困——思想、道德和精神贫困的最明显症状，美国最聪明的年轻人竟然认为听从自己的好奇心行动就是自我放任。你们得到的教导是应该上大学，但你们同时也被告知如果真的想得到教育，那就是“自我放任”。如果你自我教育的话，更糟糕。这是什么道理？进入证券咨询业是不是自我放任？进入金融业是不是自我放任？像许多人那样进入律师界发财是不是自我放任？搞音乐，写文章就不行，因为它不能给人带来利益（what good does that really do anyone）。但为风险投资公司工作就可以。追求自己的理想和激情是自私的，除非它能让你赚很多钱。那样的话，就一点儿也不自私了。（It's selfish to pursue your passion, unless it's also going to make you a lot of money, in which case it's not selfish at all.）

你看到这些观点是多么荒谬了吗？这就是罩在你们身上的网，就是我说的需要勇气的意思。这是永不停息的过程（a never-ending process）。在两年前的哈佛事件中，有个学生谈到我说的大学生需要重新思考人生决定的观点，他说“我们已经做出了决定，我们早在中学时就已经决定成为能够进入哈佛的高材生。”我在想，谁会打算按照他在12岁时做出的决定生活呢？(who wants to live with the decisions that they made when they were 12?) 让我换一种说法，谁愿意让一个12岁的孩子决定他们未来一辈子要做什么呢？或者一个19岁的小毛孩儿？

你能做出的决定是你现在想什么，你需要准备好不断修改自己的决定。

让我说得更明白一些。我不是在试图说服你们都成为音乐家或者作家。成为医生、律师、科学家、工程师或者经济学家没有什么不好，这些都是可靠的、可敬的选择（valid and admirable choices）。我想说的是你需要思考它，认真地思考（think about it hard）。我请求你们做的，是根据正确的理由做出你的选择。我在敦促你们的，是认识到你的道德自由（moral freedom）并热情拥抱它。

最重要的是，不要过分谨慎。（Don't play it safe.）去拒否（RESIST）我们社会给予了过高奖赏的那些卑怯的价值观的诱惑：舒服、方便、安全、可预测的、可控制的。这些，同样是罗网。最重要的是，去拒否失败的恐惧感。是的，你会犯错误。可那是你的错误，不是别人的。你将从错误中缓过来，而且，正是因为这些错误，你更好地认识你自己。由此，你成为更完整和强大的人（a fuller and a stronger person）。

人们常说你们年轻人属于“后情感”一代（a "postemotional" generation），我想我未必赞同这个说法，但这个说法值得严肃对待。你们更愿意规避混乱、动荡和强烈的感情（avoid messy and turbulent and powerful feelings），但我想说，不要回避挑战自我（the challenging parts of yourself），不要否认欲望和好奇心（the desires and curiosities）、怀疑和不满（the doubts and dissatisfactions）、快乐和阴郁（the joy and the darkness），它们可能改变你预设的人生轨迹。大学刚开始，成年时代也才刚开始。打开自己，直面各种可能性吧。这个世界的深广远超你现在想象的边际。这意味着，你自身的深广也将远超你现在的想象。